"De start was slecht", meldde Verstappen kort na zijn triomf in Melbourne. Zowel George Russell als Lewis Hamilton stak de Red Bull-coureur meteen voorbij.

"Daarna deed ik het voorzichtig aan, omdat we veel te verliezen hadden en zij juist veel te winnen. De snelheid was gelukkig goed, waardoor ik er telkens kort op zat."

Al snel regeerde de chaos. De wedstrijdleiding zwaaide de rode vlag eerst vanwege de grote hoeveelheid gravel en puin op de baan als gevolg van een crash van Alexander Albon. Daarna lag de race stil na het uitvallen van Kevin Magnussen.

"De tweede rode vlag begreep ik niet zo goed, het was een beetje een rotzooi. Gelukkig hebben we alles overleefd. Het belangrijkste is dat we hebben gewonnen. Voor het team was het al even geleden (2011, red.) dat dat gebeurde."

Verstappen vocht boeiende duels uit met Hamilton, die zich uiteindelijk gewonnen moest geven. "Ik probeerde in de eerste ronde contact te vermijden, omdat ik geen trek had in schade. De auto was heel goed, dus ik zou later sowieso nog een kans krijgen."

Elf rondes voor de finish schoot Verstappen nog kort van de baan. "Gelukkig had ik een ruimte marge. Ik verleende de stad een gunst door alvast een beetje het gras te maaien", zei de tweevoudig wereldkampioen lachend.

Daarna was er nog wat te doen om de laatste herstart. De Nederland stond ver naar voren op zijn startplek. "Ik remde wat laat toen ik kwam aanrijden en raakte daardoor even mijn referentie kwijt. Uiteindelijk kon ik nog iets naar voren en dat deed ik dus. Misschien stond ik daarna op de grens, maar niet over de grens. Daar gaat het om."

Verstappen won eerder dit seizoen al de Grand Prix van Bahrein. Tijdens de tweede race in Saoedi-Arabië finishte hij als tweede. De Red Bull-coureur leidt de dans in het WK-klassement. Zijn teammaat Sergio Pérez heeft op de tweede plaats vijftien punten minder.