In 1997 was de sf-komedie Men in Black een voltreffer. Praatjesmaker Will Smith werd – 1 jaar na het succes van de sf-film Independence Day – gekoppeld aan brombeer Tommy Lee Jones, en dat bleek een gouden greep.

Zeker in deze originele komedie die bol stond van de geestige vondsten, grappige bijfiguren en idiote situaties. De film bracht wereldwijd 575 miljoen dollar op.

Ondanks het succes van Men in Black duurde het toch nog vijf jaar voor het onvermijdelijke vervolg er kwam. Hierin werd de succesformule uitgemolken op een manier die de plank voortdurend mis sloeg.

Typerend was de veel grotere rol van de sprekende hond Frank: wat in het origineel nog leuk was, werd in II een kunstje. De opbrengst bleef met 425 miljoen dollar flink achter bij de eerste film.

Hierna bleef het tien jaar stil rond de Mannen in het Zwart, want niemand zat echt op een vervolg te wachten.

De acteercarrière van voormalig kasmagneet Will Smith is intussen echter in het slop geraakt, want hij was de afgelopen vier jaar in geen enkele film te zien. Nu gaat hij zijn oude succes afstoffen: Hancock 2, I Robot 2 en zelfs Bad Boys 3 staan in de planning.

Maar eerst is er dus Men in Black III, uiteraard in 3D. Smith is als Agent J alweer 14 jaar de partner van de nog immer zwijgzame Agent K (Tommy Lee Jones) en nog altijd beschermen ze de aarde tegen ruimte-tuig.

Maar de schurk Boris die na 40 jaar gevangenschap ontsnapt, is een maatje te groot: J moet ruim 40 jaar terug in de tijd om te voorkomen dat de aarde wordt vernietigd.

Nu is tijdreizen in sf-films altijd een heikele kwestie, maar MIBIII maakt het gelukkig niet te ingewikkeld, want het script buit vooral de humoristische mogelijkheden uit.

Agent J heeft als zwarte man anno 1969 de nodige aanpassingsproblemen, zeker wanneer hij een auto steelt, en Josh Brolin zet een grappig stoïcijnse jonge versie van K neer.

Er valt genoeg te lachen, maar alle 3D-effecten en spektakel ten spijt kan Men in Black III de schijn van overbodigheid niet verdrijven.

Het gegeven was 15 jaar terug hilarisch, maar de Mannen in het Zwart en hun buitenaardse kwelgeesten blijken toch minder toekomstbestendig. MIBIII is zeker beter dan MIBII, maar het origineel blijft onovertroffen.

In 112 zalen