Rebel, een film over twee broers die vanuit België in de oorlog in Syrië terechtkomen, werd volgens het Belgische regisseursduo in de selectie van het festival opgenomen zonder dat zij daarvan op de hoogte waren.

"De aanwezigheid van onze film op het filmfestival zou zijn alsof wij de worstelingen van het onderdrukte volk in Iran zouden negeren", schrijven zij nu op Instagram. "Wij trekken onze film officieel terug, aangezien dit festival wordt gehouden op een moment waarop de druk van de overheid op het volk en de artiestengemeenschap een hoogtepunt heeft bereikt."

In de verklaring spreken El Arbi en Fallah ook hun steun uit voor de Iraanse regisseur Jafar Panahi, die in juli werd opgepakt in de Iraanse hoofdstad Teheran en nog altijd in de gevangenis zit. Donderdag werd bekend dat Panahi uit protest tegen zijn gevangenschap in hongerstaking is gegaan.

Eerder eisten filmmakers Jean-Pierre en Luc Dardenne al dat hun film Tori et Lokita niet wordt opgenomen in de selectie van Fajr. Zij noemden het filmfestival in een verklaring een "etalage van een dictatoriaal en moordzuchtig religieus regime dat wij veroordelen".