De beruchte broers Lyle en Erik Menendez komen alsnog in aanmerking voor vervroegde vrijlating. De Amerikaanse broers werden bijna dertig jaar geleden veroordeeld voor de moord op hun ouders, maar vertoonden in de gevangenis goed gedrag, oordeelde een rechter dinsdag.

De inmiddels 57 en 54 jaar oude broers zitten al 35 jaar vast, sinds ze in 1990 werden opgepakt vanwege de moord op hun ouders met een shotgun een jaar eerder. In 1996 werden ze veroordeeld tot een levenslange celstraf.

Aanvankelijk oordeelde de rechter dat het duo niet in aanmerking kon komen voor vervroegde vrijlating, maar een rechter in Los Angeles kwam daar dinsdag van terug. De rechter zei dat hun misdaad "absoluut verschrikkelijk" was, maar dat het "verbazingwekkend" is om te zien hoe het duo zich heeft gerehabiliteerd in de gevangenis. "Zoiets heb ik nog nooit eerder gezien."

In de zaak werd dinsdag bepaald of de broers in 1996 te zwaar zijn gestraft en of de strafmaat moest worden herzien. De rechter legde het duo een nieuwe straf van vijftig jaar tot levenslang op, maar ditmaal wel met de mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.

Voorlopig blijven de Menendez-broers nog wel achter tralies. Een speciale vrijlatingscommissie van de staat Californië zal samen met gouverneur Gavin Newsom uiteindelijk over het lot van het veroordeelde duo beslissen.

Menendez-broers toonden berouw in rechtszaal

Lyle en Erik Menendez kregen dinsdag de kans om een verklaring voor de rechter af te leggen. Beide broers boden hun familie excuses aan en toonden spijt voor de moord op hun ouders. Ze zeiden "volledige verantwoordelijkheid" voor hun gedrag te nemen.

"Mijn misdaad was niet alleen crimineel, het was verkeerd en immoreel", zei Erik Menendez, die 18 jaar oud was toen hij en zijn oudere broer het vuur openden op hun ouders. Lyle, die destijds 21 jaar oud was, voegde daaraan toe: "Vandaag, 35 jaar later, schaam ik me diep voor wie ik was."