De kelder had weinig weg van een schoolgebouw waar buitenlandse cursisten leren de Nederlandse taal te spreken. Tafels met een kleedje, een bankstel met vloerkleed in een andere lesruimte. Maar er was weinig daglicht en met het groeiende aantal cursisten en docenten werd het te krap, vertelt oprichter Antonio Gutierrez Rubio.

Daarom greep hij met beide handen de kans aan om aan te halen bij het ontwerp van het Eindhovense bureau Werkstatt voor een duurzaam pand aan de Gashouder op het NRE-terrein. Maandag 2 januari worden de eerste cursisten er verwacht. Met de ingebruikname is de herontwikkeling van het terrein waar ooit de Eindhovense nutsbedrijven zaten, voltooid.

Behalve aan de talenschool biedt het gebouw The Body Building onderdak aan twee woningen met werkstudio's, een bovenwoning met dakterras en een atelier. Binnen is het een halve maand voor de opening nog een rommeltje. Maar terwijl het buiten vriest, is het er lekker warm. "Toch staat de warmtepomp nu niet aan", zegt Gutierrez Rubio. "Het is heel goed geïsoleerd. Met blokken hennep van 30 centimeter dik, hout en stucwerk." Trots loopt hij door het gebouw en wijst op de kleine leslokalen, die ieder plaats bieden aan acht cursisten en een docent en voorzien zijn van een digiboard.

De naam van de talenschool Una Paloma Blanca is ontleend aan de hit van de George Baker Selection uit 1975. "In Spanje kent iedereen het als een vrolijk liedje", aldus Gutierrez Rubio. Zelf kwam hij als slagwerker en muziekdocent naar Nederland, maar merkte dat hij daar niet van kon leven. Taallessen die hij samen met een vriendin verzorgde, sloegen wel aan.

Inmiddels telt het instituut 48 docenten en1100 cursisten. Veel van hen zijn buitenlanders die Nederlands willen leren. Maar ook voor andere talen kunnen ze terecht. Voor de lessen Nederlands heeft de ondernemer met zijn docenten de lesmethode Let's go dutch! ontwikkeld, naar de richtlijnen van het Common European Framework of Reference for Languages "Met de Italiaan Francesco als hoofdpersoon.

Ook hij is nieuw in Nederland en met alleen in het begin een Engelstalige introductie neemt hij de cursisten in het Nederlands in vier delen mee op zijn ontdekkingsreis in Eindhoven. "Zo leren ze niet alleen de taal, maar ook de cultuur, zoals uitdrukkingen, humor, Koningsdag en wat je doet bij een verjaardag. Daarbij gaat het vooral om het spreken en lezen. Ze willen gemakkelijk met Nederlanders kunnen omgaan." Nederlanders zijn vaak bereid in het Engels te praten, maar als buitenlanders in een groep in de minderheid zijn, gaan wij snel weer over in onze moedertaal.