China gaat dit jaar 7,2 procent meer uitgeven aan defensie. Ook mikt de regering in Peking op een economische groei van 5 procent. Dat heeft de regerende communistische partij bekendgemaakt bij de opening van de jaarlijkse bijeenkomst van het Volkscongres.

Peking verwacht dit jaar 1.670 miljard yuan (214 miljard euro) uit te geven aan defensie. Dat is nog altijd minder dan een derde van wat de Verenigde Staten aan hun leger besteden. De voorbije jaren gaf China elk jaar zo'n 6,6 procent meer uit aan defensie dan het voorgaande jaar.

De verwachte economische groei van 5 procent voor China is veel groter dan de groeiverwachting van 0,9 procent voor de eurozone. Maar het is al een stuk minder dan de tweecijferige groei die 's werelds op een na grootste economie jarenlang voortstuwde.

Vorig jaar werd president Xi Jinping benoemd voor een historisch derde ambtstermijn. Dat was een bevestiging van zijn positie als machtigste leider sinds Mao Zedong. Een jaar later ligt de focus van de duizenden partijafgevaardigden die samenkomen in Peking voor de jaarlijkse vergadering grotendeels op de moeilijke economische situatie.

Het land heeft te maken met hoge jeugdwerkloosheid, deflatie en een vastgoedcrisis. China, de grootste exporteur ter wereld, voelt ook de gevolgen van een afkoelende wereldeconomie.