"Het zou eigenlijk normaal moeten zijn om oudere werklozen in dienst te nemen in deze tijden. Bovendien hebben we te maken met vergrijzing, veel werkgevers zijn zelf ook op leeftijd", zegt Ton Wilthagen, hoogleraar arbeidsmarkt aan Tilburg University.

"Maar het grootste probleem is de regelgeving. Bedrijven durven het niet aan een oudere werknemer aan te nemen vanwege het risico op langdurige uitval. En dan moet het loon twee jaar worden doorbetaald."

Het aantal werklozen in ons land kwam in oktober uit op 365.000. Zo'n 110.000 daarvan zijn 45 jaar of ouder, blijkt uit cijfers van statistiekbureau CBS.

Minister Karien van Gennip (Sociale Zaken en Werkgelegenheid) is zich bewust van de problemen. Zij vindt dat werkgevers ouderen te vaak over het hoofd zien bij hun zoektocht naar nieuwe werknemers en hoopt met een aantal experimenten zowel bedrijven als werkenden te stimuleren.

In de afgelopen jaren zijn vanuit de overheid en het bedrijfsleven verschillende initiatieven genomen om de vooroordelen over oudere werknemers weg te nemen. Workshops, congressen, trainingen en meetings: het mocht allemaal niet baten. Zelfs de inspanningen van oud-voetballer John de Wolf als ambassadeur ouderenwerkloosheid bij het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid haalden weinig uit.

Volgens directeur Jos Verhoeven van maatschappelijk dienstverlener Start Foundation blijft het nog steeds bij het oude verhaal. "En dat betekent dus dat werkgevers blijven inzetten op de ideale jonge kandidaat. Er is nog steeds angst voor ouderen vanwege risico's op uitval en omdat ze vaker in hogere loonschalen zitten. Bovendien vormt de loondoorbetaling bij ziekte vooral voor mkb'ers een enorme kostenpost. Als de minister het probleem wil aanpakken, dan moet ze eerst iets doen aan de regeling rond de loondoorbetaling."

Hoogleraar Wilthagen vindt ook dat de politiek de hand in eigen boezem moet steken. "Het is niet voor niets dat werkgevers in het buitenland veel milder zijn als het gaat om oudere werknemers. Het is niet alleen maar negatief. Kijk bijvoorbeeld eens naar onze bondscoach (Louis van Gaal, 71 jaar)!"

Werkgeversvereniging AWVN erkent dat bedrijven nog steeds worstelen om oudere werkzoekenden in dienst te nemen. "Dat heeft te maken met het systeem en de regelgeving. Maar we hebben ook een hele onbewuste rare cultuur in Nederland, waarbij iemand van vijftig jaar als oud wordt gezien. Dat moet snel veranderen."