Poetin deed zijn uitspraak vrijdag tijdens het Eastern Economic Forum in de Russische stad Vladivostok. Wat de president betreft zou de vaarroute via de Noordpool veel vaker door containerschepen gebruikt moeten worden. Als voorbeeld noemde hij schepen die vanuit Oost-Azië naar de West-Russische stad Sint-Petersburg varen. De scheepvaart gebruikt de route nu nog maar weinig.

Dit komt vooral doordat grote delen van de route niet begaanbaar zijn vanwege ijs. Rusland zet geregeld nucleaire ijsbrekers in om de vaarroute open te houden. Door de opwarming van de aarde wordt de route echter steeds beter toegankelijk voor de scheepvaart. De afgelopen jaren hebben enkele rederijen de route al gebruikt, maar slechts een paar keer.

Volgens Poetin zal Rusland geen beperkingen opleggen aan andere landen om van de route gebruik te maken. In het verleden heeft de VS Rusland ervan beschuldigd dat het buitenlandse schepen verplicht toestemming te vragen om via het Arctisch gebied te varen.

Ook zou Rusland eisen dat de schepen Russische loodsen gebruiken. Als de rederijen niet akkoord gaan met die eisen, zou met geweld worden gedreigd door de Russen, aldus de Amerikanen.

Klimaatactivisten zien niets in de plannen van Poetin. Volgens hen is de Noordpool zeer kwetsbaar voor de schadelijke uitstoot van de schepen, terwijl het gebied het al moeilijk heeft. Ook hebben diverse rederijen in het verleden al aangegeven terughoudend te zijn met het gebruik van de route, vanwege de negatieve gevolgen voor het klimaat.