Veel programma's van ViacomCBS, dat bekend is van productiemaatschappij Paramount, Nickelodeon, MTV en Comedy Central, worden gemaakt in de Verenigde Staten. Maar de uitzendrechten zijn verplaatst naar landen met gunstige belastingregimes, zoals Nederland, Luxemburg, Barbados en Bermuda. Daardoor loopt de Amerikaanse overheid veel belastinginkomsten mis.

Tussen 2002 en 2019 liet het bedrijf volgens berekeningen van SOMO 32,5 miljard dollar van zijn inkomsten via Nederlandse doorstroomvennootschappen lopen. Nederland zou daarmee een cruciale rol in de internationale belastingconstructie van het bedrijf vervullen.

ViacomCBS is zich van geen kwaad bewust. Het bedrijf stelt dat het rapport van SOMO vol met fouten zit, misleidend is en aantoont dat de organisatie geen kennis heeft van de Amerikaanse belastingregels. Het mediabedrijf zegt dat het voldoet aan zijn belastingverplichtingen in alle landen waar het actief is en weerspreekt dat het Nederland alleen gebruikt om belasting te ontwijken. Zo wijst ViacomCBS erop dat het in ons land een eigen productiestudio heeft.

Over belastingontwijking van grote multinationals is al langer veel discussie. Onlangs kondigde de Europese Commissie aan dat ze nog dit jaar met een wetsvoorstel komt om het misbruik van brievenbusfirma's aan te pakken. Nederland heeft een reputatie op het gebied van brievenbusfirma's. Het Europees Hof van Justitie hekelde Nederland en Luxemburg in 2019 nog als fiscale doorstroomlanden.

Volgens De Nederlandsche Bank (DNB) telde Nederland in 2018 zo'n twaalfduizend houdster- en financieringsmaatschappijen van buitenlandse multinationals zonder niet-financiële productie en werkgelegenheid in Nederland. Het kabinet werkt aan aanvullende maatregelen om belastingontwijking via brievenbusfirma's tegen te gaan.