"Het management van oliebedrijven Eni en Shell waren er volledig van bewust dat een deel van de 1,092 miljard dollar zou worden gebruikt om Nigeriaanse ambtenaren die een rol hadden in deze zaak te compenseren, en om hun prooi heen cirkelden als hongerige haaien", aldus rechter Giusy Barbara.

De Milanese rechter zei dat maandag tijdens een toelichting op de eerdere veroordelingen van twee personen die als tussenpersonen betrokken waren bij de aankoop van het olieveld.

Oliebedrijf Eni stelt in een reactie dat de rechter nog niet over alle relevante feiten beschikt. Een "volledigere uiteenzetting van de feiten" zou pas tijdens het proces bekend worden. Het bedrijf stelt verder dat het de uitspraken van de rechter nader zal onderzoeken.

Het corruptieproces draait om de vraag of bestuurders van de oliebedrijven steekpenningen hebben betaald om de rechten voor een groot olieveld binnen te halen. Onder anderen de topman van Eni, Claudio Descalzi, en Malcolm Brinded, een voormalig bestuurder bij Shell, zijn aangeklaagd.