De EU zet zich schrap voor een handelsoorlog met de Verenigde Staten. Een tijdelijke uitzondering op de in maart ingestelde Amerikaanse importheffingen op staal en aluminium loopt op 1 mei af.

Achter de schermen werkt Brussel koortsachtig aan een oplossing voor middernacht. EU-commissaris Cecilia Malmström (handel) heeft maandag telefonisch spoedoverleg met de Amerikaanse minister Wilbur Ross.

Volgens een woordvoerder in Brussel zijn er "op alle niveaus" gesprekken met Washington en heeft de commissie "permanent contact met de lidstaten".

De EU "is voorbereid" als er geen positief bericht komt. Bezoeken van de Franse president Emmanuel Macron en bondskanselier Angela Merkel aan president Donald Trump vorige week hebben geen resultaat opgeleverd.

De commissie heeft gezegd met tegenheffingen te antwoorden op het invoertarief van 25 procent op staal en 10 procent op aluminium. Er komen nieuwe tarieven op typisch Amerikaanse producten als jeans, Harley-Davidson-motoren en pindakaas.

Trump eist dat de EU de importheffingen op Amerikaanse auto's verlaagt.