Twee begraafplaatsen op Sint-Eustatius waar tot slaaf gemaakten begraven liggen, krijgen een plek op een erfgoedlijst van VN-organisatie UNESCO. Ze krijgen het Routes of Enslaved Peoples-label, waarmee erkenning wordt gegeven "aan plekken die verbonden zijn met het slavernijverleden".

Het gaat om de begraafplaatsen Golden Rock en Godet. Om die eerste was in 2021 veel te doen. De begraafplaats ligt namelijk in een gebied waar zand zou worden afgegraven voor de uitbreiding van het vliegveld van het eiland.

Dat leidde bij inwoners tot grote verontwaardiging. De opgravingen zijn uiteindelijk stopgezet, omdat er "onzorgvuldig archeologisch onderzoek" was gedaan.

De St. Eustatius Afrikan Burial Ground Alliance nam in 2022 het initiatief om de erkenning aan te vragen. Voorzitter Kenneth Cuvalay is dan ook blij dat de begraafplaatsen die erkenning nu krijgen.

"Dit zal een grote impact hebben op onze gemeenschap", zegt Cuvalay. De organisatie heeft "er altijd naar gestreefd om de waardigheid van onze voorouders te herstellen". De voorzitter noemt het behalen van de werelderfgoedstatus dan ook "een belangrijke stap in het erkennen van het historische onrecht van de trans-Atlantische handel in Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen". Ook bevordert de erkenning volgens hem de "universele waarden als tolerantie, respect en waardigheid".

UNESCO geeft de begraafplaatsen woensdag officieel het Routes of Enslaved Peoples-label tijdens een ceremonie op het hoofdkantoor in Parijs.

Zie ook |Voor hen is het slavernijverleden springlevend: 'Je bent je eigen familie kwijt'