Achttien Mexicaanse axolotls die door onderzoekers in het wild zijn uitgezet, blijken zich goed aan te passen. Dat is goed nieuws voor de met uitsterven bedreigde salamandersoort. De losgelaten exemplaren weten na hun vrijlating op eigen kracht genoeg voedsel te vinden.

De Mexicaanse axolotl heeft een kenmerkend gezicht met een constante glimlach. Het is een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld. Op het dieptepunt leefden nog maar vijftig exemplaren in het wild.

Onderzoekers hebben achttien dieren uitgezet in een stuk moeras nabij Mexico-Stad. De omgeving rond die metropool was zwaar vervuild doordat er de afgelopen decennia steeds meer mensen gingen wonen en de uitstoot toenam. De achttien uitgezette axolotls zijn teruggezet in een beschermd en hersteld stuk natuur.

"Als we deze soort verliezen, verliezen we een deel van onze Mexicaanse identiteit", zegt een onderzoeker tegen de Britse omroep.