De lente is aangebroken: tijd voor koeien en schapen om naar buiten te gaan nadat ze maanden in de stal hebben doorgebracht. Als je koeien ziet gaan, lijken ze te huppelen of te dansen. Is dat blijheid of een lichamelijke reactie?

Naar waarom de dieren die 'dans' doen, is niet veel onderzoek gedaan, weet hoogleraar Dierenwelzijn Bas Rodenburg van de Universiteit Utrecht. Toch heeft hij wel een antwoord.

"In de winter worden ze binnengehouden omdat het land dan vaak te nat is. Dan kun je ze niet buiten laten lopen. Binnen zijn ze beperkt in hun bewegingsvrijheid en in hun keuze om ergens te gaan liggen bijvoorbeeld."

Koeien hebben behoefte aan frisse lucht en ruimte, zegt Rodenburg. "Dus er zit wel wat opgekropte motivatie in ze om weer de wei in te gaan. Dan kunnen ze grazen, rennen, lekker liggen op elke manier die ze willen. Daar zitten veel positieve kanten aan."

De koeien zijn dus blij dat ze weer hun poten kunnen strekken en de buitenlucht zien. "Ze springen, ze dansen en daarin steken ze elkaar aan. Het zien bij de ander moedigt ze aan om het ook te gaan doen", legt de hoogleraar uit.

Echt kuddegedrag dus. Niet alleen koeien zijn daar goed in, ook schapen doen weleens een dansje. "Als lammetjes gaan huppelen, gaat er soms een oud schaap stuiterend achteraan. Zien spelen doet spelen", zegt Rodenburg.

'Het zijn eigenlijk net mensen'

"Ik heb geen onderbouwd antwoord op waarom ze het doen", zegt hij. "Maar mijn redenering is dat ze na drie of vier maanden op stal te hebben gezeten gewoon hartstikke vrolijk worden. De zon schijnt en ze mogen weer naar buiten. Dan beginnen ze te springen", vertelt hij. "Eigenlijk zijn het daarin net mensen." Ook wij worden vaak erg blij als de zon tevoorschijn komt.

De koeiendans is wel gereserveerd voor het voorjaar. Romme merkt dat zijn koeien vooral dansen als ze voor het eerst naar buiten mogen. "Donderdag zullen ze ook nog wel springen, maar het zwakt verder af."

Hoewel zijn koeien ook een vreugdedansje doen als Romme met een bak brokjes hun kant op komt, "zijn ze nooit zo blij als de eerste keer naar buiten".