Het Wereld Natuur Fonds (WWF) zocht voor het eerst sinds 2016 uit hoe het gaat met de savanneolifant in Kavango-Zambezi (KAZA), 's werelds grootste natuurgebied.

Het natuurgebied strekt zich uit over vijf Afrikaanse landen: Angola, Botswana, Namibië, Zambia en Zimbabwe. In 2016 werden er 216.970 olifanten geteld, dit jaar waren dat er zo'n 227.900. In Zambia was het aantal olifanten gedaald, maar in de andere landen nam het juist toe.

Het WWF spreekt van een "stabiele populatie". "Dat er geen daling is vergeleken met de telling in 2016 toont aan dat de bescherming vanuit de verschillende landen werkt", vertelt Christiaan van der Hoeven, KAZA-expert van het WWF.

"Stroperij blijft een aandachtspunt en klimaatverandering ook, zeker gezien de huidige grote droogte én recente overstromingen. Dat er ondanks deze factoren geen achteruitgang te zien is, is een goed teken."

Maandenlang telden onderzoekers met het blote oog en met speciale camera's hoeveel savanneolifanten er in het natuurgebied rondlopen. Pilotenteams vlogen in het droge seizoen over het gebied, omdat de dieren dan het beste te zien zijn. De teams stemden onderling af wie waar en wanneer vloog om dubbele tellingen te voorkomen.

De savanneolifant is de grootste en bekendste van de twee Afrikaanse olifantensoorten. Het dier staat op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten. De savanneolifant wordt onder meer bedreigd door stroperij, ontbossing en klimaatverandering.