De regering van Sint-Maarten heeft natuurbeheerders toestemming gegeven een invasieve apensoort uit te roeien in het wild. Het Caribische eiland, dat hoort bij het Koninkrijk der Nederlanden, heeft veel last van de apen en wil er vanaf.

Het gaat om de vervet, ook wel bekend als de Zuid-Afrikaanse groene meerkat of blauwaap. De aap komt vooral voor in Afrika, maar heeft dankzij de mens de overstap gemaakt naar het Caribisch gebied.

Er zijn zeker 450 van dit soort apen op Sint-Maarten, maar dat is een schatting uit 2020. Volgens de regering is het aantal apen sindsdien nog verder toegenomen. De apen moeten binnen drie jaar allemaal verdwijnen uit het wild, als het aan de regering ligt.

Een beleidsmedewerker van de regering laat aan NU.nl weten dat een volledige uitroeiing mogelijk niet nodig is. "Het belangrijkste is dat de overlast van de apen stopt. Dat zal jaarlijks onderzocht worden." Mocht dat niet lukken, dan worden de apen alsnog helemaal uitgeroeid.

De apen voeden zich met landbouwgewassen en zijn een plaag voor boerderijen en andere landbouwlocaties. Ook stelen ze regelmatig eetbaar fruit uit boomgaarden en tuinen van mensen. Soms dringen ze zelfs huizen binnen om eten te zoeken.

Wat zijn invasieve soorten?

Plan valt niet overal goed

"Het onder controle houden van de populatie van diersoorten is belangrijk voor het voortbestaan van de natuur op ons eiland", zegt Leslie Hickerson van de Nature Foundation. Die natuurorganisatie zal zich bezighouden met de apen.

De apen zullen eerst worden gevangen. Daarna krijgen ze van dierenartsen een dodelijke injectie. Die manier valt niet bij alle natuurorganisaties goed.

Tegenstanders beweren dat het onvruchtbaar maken van de apen een betere en vooral humanere manier is om de apenpopulatie onder controle te krijgen.