Deze winter zijn al bijna 3.800 nieuwe zeehondenjongen gezien rond het Engelse graafschap Norfolk, waar ze het meest voorkomen. Nog niet eerder kwamen er zo veel grijze zeehonden bij.

Tijdens de winter van 2019/2020 zijn rond Norfolk iets meer dan tweeduizend jongen gespot. De telling wordt jaarlijks uitgevoerd. Daarbij krijgen de onderzoekers hulp van vrijwilligers.

Volgens biologen is de stijging het gevolg van de gunstige omstandigheden rond de Noordzee. "De Noordzee levert genoeg voedsel voor duizenden zeehonden. Ook kunnen ze makkelijk aan land komen en rustig aan het paarseizoen beginnen", zegt voorzitter Peter Ansell van Friends of Horsey Seals.

De vereniging houdt toezicht op de zeehondenbevolking van Norfolk. Een van haar voornaamste taken is ervoor zorgen dat mensen het paarseizoen van de zeehonden niet verstoren door te dichtbij te komen.

Het paarseizoen van de grijze zeehond loopt van november tot en met januari. Dan komen de dieren aan land om hun jongen te werpen en groot te brengen. Zes weken na hun geboorte zijn zeehonden klaar om zelf de zee op te zoeken.

Ongeveer de helft van alle grijze zeehonden ter wereld leeft aan de Britse oostkust. Ook aan de Nederlandse kust - aan de andere kant van de Noordzee - leven er veel. Ze komen voornamelijk rond de Waddeneilanden voor.