Wetenschappers hebben twee afzonderlijke clitorissen aangetroffen bij vrouwtjesslangen, melden ze in nieuw onderzoek dat in Proceedings of Royal Society B is verschenen. De organen waren verborgen onder de huid aan de onderkant van de staart. De penis van mannetjesslangen bestaat ook uit twee delen, omdat voortplanten anders moeilijk wordt. De staart zou dan namelijk in de weg zitten.

De onderzoekers zien de ontdekking van de clitoris bij slangen als een doorbraak. "Opvallend genoeg zijn de geslachtsorganen van vrouwtjes tot nu toe over het hoofd gezien." Daardoor bleef de kennis over hoe de dieren zich voortplanten beperkt. Onderzoeker Megan Folwell denkt dat er een taboe rustte op onderzoek naar het vrouwelijk geslachtsorgaan.

Folwell stelt dat de clitoris van de slang een belangrijke functie heeft. Zo helpt stimulatie van de clitoris de vagina ontspannen, waardoor de penetratie geen pijn doet. Bij veel slangen is de penis namelijk bedekt met stekels of haken die vrouwtjesslangen kunnen verwonden tijdens het paren.

Wetenschapper Jenna Crowe-Riddell, die ook meewerkte aan het onderzoek, zegt dat clitorissen van slangen sterk kunnen variëren in grootte: van minder dan 1 millimeter tot 7 millimeter.

"Nu we weten dat slangen clitorissen hebben en hoe die eruitzien, rijst de vraag: zouden die ook voor seksueel plezier bij slangen zorgen? Ik denk dat het interessant is om dat te onderzoeken", besluit Crowe-Riddell.