Het gaat om de middelen imidacloprid, clothianidin en thiamethoxam, waarvoor sinds 2013 al beperkingen gelden. Gebruik in kassen blijft toegestaan, zoals Nederland graag wilde. Het buitenverbod treedt aan het eind van het jaar in.

Bijen zijn onmisbaar bij de bestuiving van gewassen en deze middelen vormen daarmee een gevaar voor de biodiversiteit, zo lichtte landbouwminister Carola Schouten eerder in de Tweede Kamer haar positie toe.

Greenpeace maande de lidstaten eerder al over te gaan tot een verbod om een ''rampzalige daling van de bijenpopulatie te voorkomen". Grote landen als Duitsland, Frankrijk en Engeland spraken zich al eerder uit voor een verbod.

Eerder luidden onderzoekers van onder meer natuurhistorisch museum in Naturalis al de noodklok. Van de meer dan 350 soorten wilde bijen in Nederland, neemt de helft in aantal af, blijkt uit onderzoek.