Het plan had de steun nodig van driekwart van de 88 leden van de commissie. Uiteindelijk stemden 24 landen tegen, waaronder Japan. Eerder mislukten ook andere pogingen om tot een dergelijk reservaat te komen.

Dierenbeschermers reageerden teleurgesteld op het besluit. ''Het voortdurende falen om walvissen te beschermen met een reservaat heeft waarschijnlijk ernstige gevolgen voor de walvispopulatie'', waarschuwt directeur Pascal de Smit van World Animal Protection Nederland.

De commerciële walvisjacht is al tientallen jaren verboden, maar de dieren mogen nog steeds worden gevangen voor wetenschappelijk onderzoek. Ook andere gevaren liggen op de loer: wetenschappers schatten dat jaarlijks zo'n 300.000 walvissen en dolfijnen sterven doordat ze verstrikt raken in visnetten.