Bijna een derde van de geüniformeerde agenten van de politie van New York is niet gevaccineerd tegen COVID-19, blijkt uit donderdag door het stadsbestuur gepubliceerde cijfers. Uiterlijk vrijdag moeten alle stadsmedewerkers van New York, dus ook politieagenten, minstens eenmaal zijn geprikt. Wie weigert krijgt onbetaald verlof.

Burgemeester Bill de Blasio had eerder op donderdag gezegd dat het politiekorps van New York (NYPD) voor 74 procent was gevaccineerd, maar had daarbij geen onderscheid gemaakt tussen geüniformeerde agenten en ander personeel. De NYPD heeft in totaal ongeveer 55.000 werknemers, van wie er zo'n 35.000 geüniformeerd zijn.

De Police Benevolent Association, de politievakbond die 24.000 geüniformeerde agenten in de stad vertegenwoordigt, vecht de vaccinatieplicht voor de rechtbank aan. Die weigert echter om haar te blokkeren. Ook in andere grote Amerikaanse steden als Chicago en Los Angeles verzetten politievakbonden zich tegen de vaccinatieplicht in hun stad.

Vakbondsleider Patrick Lynch waarschuwde ervoor dat de mogelijke personeelstekorten na het verstrijken van de deadline een opmaat tot chaos in de stad zijn. Volgens burgemeester De Blasio zal een daling van het personeel echter nauwelijks effect hebben op het functioneren van de politie.

"We hebben in 2020 vaak een enorm personeelstekort gehad, doordat mensen ziek waren door COVID-19, en de NYPD had de zaken prima onder controle", zei hij donderdag. "Ik heb er alle vertrouwen in dat de politie dat nu ook kan."

COVID-19 is dit jaar tot nu toe de belangrijkste doodsoorzaak onder agenten, net als in 2020. Volgens de Officer Down Memorial Page, een non-profitorganisatie die de dood van agenten bijhoudt, zijn in 2021 tot dusver 250 agenten overleden aan de gevolgen van het virus. Dat zijn er vijf keer zo veel als er zijn overleden door vuurwapengeweld.