In Zuid-Korea vinden dinsdag presidentsverkiezingen plaats. De Zuid-Koreanen kiezen een opvolger voor Yoon Suk-yeol, die vorig jaar werd afgezet nadat hij plotseling de militaire noodtoestand had afgekondigd.

De Zuid-Koreanen kunnen kiezen uit zes kandidaten, van wie Lee Jae-myung de grootste kanshebber is. Lee is lijsttrekker van de Democratische Partij (DP), momenteel de grootste oppositiepartij.

Het was lang onduidelijk of Lee mocht meedoen met de verkiezingen vanwege rechtszaken over onder meer corruptie. Maar die zaken zijn voorlopig uitgesteld.

Lee neemt het op tegen Kim Moon-soo, de opvolger van Yoon. Hij doet mee namens de conservatieve PPP. Kim is voormalig minister van Arbeid.

Nieuwe leider staat voor grote uitdagingen

Lee deed in 2022 ook mee aan de presidentsverkiezingen, maar verloor toen in een nek-aan-nekrace van Yoon. Volgens Lee moeten Koreanen kiezen tussen democratie of dictatuur. Hij gebruikt daarmee de noodtoestand die Yoon afkondigde. Ook wil hij polarisatie in het land tegengaan.

De nieuwe president komt voor meerdere uitdagingen te staan, waaronder de economische tegenslagen in het land, het dalende geboortecijfer en inflatie. Ook zal de nieuwe leider een beleid moeten vormen rond de importheffingen van de Verenigde Staten en de banden met grootste handelspartner China moeten aanhalen.

In Zuid-Korea mogen ongeveer 44,4 miljoen mensen stemmen. Een derde daarvan heeft al vervroegd gestemd. De stemlokalen sluiten om 13.00 uur (Nederlandse tijd).

De voorlopige uitslag wordt naar verwachting dinsdagavond (Nederlandse tijd) bekendgemaakt. De Zuid-Koreaanse kiescommissie moet de uitslag woensdag bekrachtigen. De nieuwe president kan aanblijven voor een periode van vijf jaar.

Vorige president probeerde parlement buitenspel te zetten

De verkiezing moet een einde maken aan een crisis in Zuid-Korea. Het was onrustig in het land nadat Yoon op 3 december vorig jaar de staat van beleg had afgekondigd.

Met deze maatregel probeerde Yoon het parlement, dat onder controle van de oppositie staat, buitenspel te zetten. De president verklaarde het land te willen beschermen en stuurde militairen naar het parlement.