Het Verenigd Koninkrijk heeft de Chagos-eilanden donderdag overgedragen aan Mauritius. De eilanden hoorden sinds 1965 bij het koninkrijk. Ze werden toen gescheiden van Mauritius, dat toen een Britse kolonie was.

De Chagos-eilanden liggen in de Indische Oceaan, op ruim 9.000 kilometer afstand van het VK. Sinds Mauritius in 1968 onafhankelijk werd van de Britten, claimde het de eilanden als eigen grondgebied. De Britten kochten de eilanden destijds voor 3 miljoen pond, maar volgens Mauritius werd het gedwongen tot die deal om onafhankelijkheid te krijgen.

Sinds 2022 onderhandelden de regeringen van het VK en Mauritius met elkaar over de overdracht van de eilandengroep. Vorig jaar oktober kwamen beide landen tot een overeenkomst. De overeenkomst werd donderdag bekrachtigd met de handtekening van premier Keir Starmer.

De Britten houden wel het recht om een militaire basis op een van de eilanden te blijven bezetten. Het VK betaalt Mauritius jaarlijks 101 miljoen pond (120 miljoen euro). Ook de Amerikanen mogen gebruikmaken van de basis.

Niet iedereen is enthousiast over de overdracht. Mensen die geboren zijn op de Chagos-eilanden maar in het VK wonen, zijn bang dat ze niet meer terug naar hun geboortegrond kunnen.

Britse politici vrezen dat een belangrijke militaire basis onder invloed van China of Rusland komt. Met die twee landen wil Mauritius meer gaan samenwerken.