De nieuwe paus Leo XIV is voor het eerst voorgegaan in het zondagsgebed op het Sint-Pietersplein. Vanaf het balkon sprak hij over het lijden in Oekraïne en de Gazastrook en riep hij wereldleiders op zich hard te maken voor een einde aan oorlogen.

"Ik draag het lijden van het Oekraïense volk in mijn hart", zei de 69-jarige Amerikaan, die ook de Peruaanse nationaliteit heeft. "En ik ben diep geraakt door wat er gebeurt in de Gazastrook."

Leo roept voor beide oorlogen op om zo snel mogelijk een staakt-het-vuren te sluiten. In Gaza zou bovendien humanitaire hulp moeten worden toegelaten en alle gegijzelden moeten worden vrijgelaten.

De paus toonde zich wel verheugd dat India en Pakistan een bestand hebben gesloten en een einde maakten aan hun oorlog. Hij zei te bidden voor "het wonder van vrede" overal ter wereld.

Het plein voor de Sint-Pietersbasiliek stond vrijwel helemaal vol met mensen die de nieuwe paus wilden zien bij het eerste zondagsgebed. Hij las het Regina Caeli voor. Dat is het gebed dat tussen Pasen en Pinksteren wordt uitgesproken in plaats van het normale angelusgebed. Het is gewijd aan de heilige maagd Maria, de moeder van Jezus Christus.

Leo werd donderdag tot nieuwe paus verkozen na een tweedaags conclaaf in Vaticaanstad. Vrijdag droeg hij zijn eerste mis als paus op in de Sixtijnse Kapel, voordat hij zaterdag de kardinalen toesprak. Maandag staat hij voor het eerst de pers te woord voordat hij zondag 18 mei wordt geïnaugureerd.

Leo is de opvolger van de 88-jarige paus Franciscus, die op Tweede Paasdag overleed. De Argentijn had al enige tijd gezondheidsproblemen. Een dag voor zijn overlijden sprak hij nog wel de paaszegen uit in Rome.