De Amerikaan Robert Prevost is het nieuwe hoofd van de katholieke kerk. Zijn pausennaam is Leo XIV. Hij verscheen donderdagavond op het balkon van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.

"Vrede zij met u allen", waren de eerste woorden die de nieuwe paus uitsprak vanaf het balkon. "Het kwaad zal niet overwinnen", vervolgde hij. "Zonder angst zullen we God ontvangen en gaan we samen verder. De wereld heeft Christus nodig, we moeten elkaar helpen."

De 69-jarige Amerikaan is geboren in Chicago. Hij werkte jarenlang als missionaris in Peru voordat hij daar tot aartsbisschop werd benoemd. Vanwege zijn werk in Peru is hij ook populair in Latijns-Amerika. Hij wordt over het algemeen gezien als een hervormer. Onder Franciscus was Prevost het hoofd van de afdeling die bisschoppen benoemt. Hij spreekt vloeiend Engels, Spaans en Italiaans.

Wie is de paus?

Nieuwe paus gekozen na vier stemmingsrondes

Hij werd tot paus verkozen na vier stemmingsrondes in de Sixtijnse Kapel, waar 133 stemgerechtigde kardinalen sinds woensdagavond waren om hun keuze te maken.

Donderdag om 18.08 uur uur kwam er witte rook uit de schoorsteen van de kapel, als teken dat de kardinalen het eens waren geworden. Een kardinaal heeft een tweederdemeerderheid van de stemmen nodig om paus te worden.

Paus Franciscus overleed twee weken geleden op 88-jarige leeftijd. De Argentijn had al enige tijd gezondheidsproblemen. Een dag voor zijn overlijden sprak hij nog wel de paaszegen uit in Rome. Franciscus werd in 2013 na vijf stemrondes tot paus verkozen.