De Surinaamse oud-president Jules Wijdenbosch is woensdag in Paramaribo op 83-jarige leeftijd overleden. Wijdenbosch was van 1996 tot 2000 president namens de Nationale Democratische Partij van de eerdere dictator Desi Bouterse.

De huidige president Chan Santokhi maakte het overlijden van Wijdenbosch woensdag bekend op een persconferentie. Ook kondigde hij een staatsuitvaart aan voor de voormalige president.

De regering van Wijdenbosch deed grote investeringen in Suriname. Zo werden meerdere grote bruggen gebouwd over de rivieren Suriname en Coppename. De brug bij Paramaribo werd naar Wijdenbosch vernoemd.

Die investeringen zorgden ook voor een torenhoge staatsschuld, waardoor de waarde van de Surinaamse gulden snel daalde. Tienduizenden Surinamers gingen de straat op om het vertrek van Wijdenbosch te eisen. Ook Bouterse trok zijn steun in. Daarom schreef Wijdenbosch in 2000 vervroegde verkiezingen uit, die hij verloor.

Wijdenbosch had voor die verkiezingen een eigen partij opgericht, het Democratisch Nationaal Platform 2000. Daarmee brak hij met Bouterse. Na een verzoening in 2008 keerde Wijdenbosch weer terug naar de partij van Bouterse.

Naast president was Wijdenbosch ook vicepremier, premier, minister en parlementslid. Hij was zo'n veertig jaar in de Surinaamse politiek actief. Toen Bouterse in 2010 president werd, benoemde hij Wijdenbosch tot raadsadviseur. Wijdenbosch was bovendien deskundige op het gebied van het Surinaamse kiesstelsel.