Europese Commissie-voorzitter Ursula von der Leyen heeft Amerikaanse wetenschappers dinsdag tijdens een toespraak in Valencia opgeroepen naar Europa te komen. Ook prees ze de daadkracht van de Europese Unie op het gebied van defensie.

Von der Leyen sprak dinsdag op het congres van de Europese Volkspartij (EVP) in Valencia. Dat is het centrumrechtse en tevens grootste blok in het Europees Parlement waartoe veel christendemocratische partijen, waaronder het CDA, behoren.

Tijdens haar toespraak nodigde Von der Leyen Amerikaanse wetenschappers uit om naar Europa te komen. Daarmee zinspeelde ze op plannen van de regering van Donald Trump om Amerikaanse universiteiten te korten op subsidies.

De universiteiten zijn in de ogen van Trump veel te progressief op thema's als diversiteit en klimaatverandering. Ook doen ze volgens de Amerikaanse president te weinig om pro-Palestijnse demonstraties de kop in te drukken.

"Gevoelige debatten zijn welkom op Europese universiteiten", zei Von der Leyen daarover. "Wij vinden vrijheid van wetenschap en onderzoek fundamenteel. Niet alleen omdat het een kernwaarde voor ons is, maar ook omdat het uitmuntendheid en innovatie drijft." De Commissie-voorzitter wil Amerikaans talent aantrekken om Europa weer het "hart van innovatie" te maken.

'In een jaar meer aan Europese defensie gedaan dan in meerdere decennia'

Ook prees Von der Leyen de daadkracht van Europa op het gebied van defensie. "We hebben in een jaar meer aan Europese defensie gedaan dan in meerdere decennia", doelde ze op haar plan ReArm Europe en mogelijke militaire allianties met Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk.

In haar toespraak haalde Von der Leyen uit naar partijen die zich tegen EU-plannen voor defensie uitspreken. "Alleen een sterk Europa kan vrede op ons continent beschermen. Extreemlinks en extreemrechts zijn niet pro-vrede. Ze zijn pro-Poetin", zei ze.

De EU-topvrouw ging ook in op de veranderde machtsverhoudingen op het wereldtoneel sinds Trumps terugkeer in het Witte Huis. Ze herhaalde haar afkeer van de door de Verenigde Staten ingevoerde importheffingen voor Europese producten. De EU moet in reactie daarop het hoofd koel houden en betrouwbaar blijven, zei ze. Dat is de "Europese manier van handeldrijven".