De Oekraïense oud-president Viktor Yanukovych heeft vijftien jaar cel gekregen voor zijn vlucht naar Rusland in 2014, melden Oekraïense media. Yanukovych was niet bij de uitspraak aanwezig, omdat hij sindsdien niet meer in Oekraïne is geweest.

De voormalige president is veroordeeld voor aanzetten tot desertie en het organiseren van illegale grensovergangen. Toen hij elf jaar geleden bij de Maidanrevolutie werd afgezet, zou hij hebben geregeld dat hij samen met zeker twintig anderen het land kon ontvluchten. Yanukovych moest vluchten, nadat zijn weigering om een associatieovereenkomst met de EU te tekenen tot grote protesten had geleid.

Het is de tweede veroordeling bij verstek voor Yanukovych. In 2019 kreeg hij al dertien jaar cel opgelegd wegens hoogverraad, omdat hij de Russen zou hebben geholpen bij de annexatie van de Krim en de ontketening van de oorlog in de Oost-Oekraïense Donbas. De inmiddels 73-jarige Yanukovych staat dan ook bekend als een pro-Russische politicus.

Zijn verkiezingswinst in 2004 leidde al tot de Oranjerevolutie. De demonstranten spraken van grootschalige verkiezingsfraude en eisten nieuwe verkiezingen. Toen verloor Yanukovych, maar in 2010 kwam hij alsnog aan de macht.