De Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de Amerikaanse president Donald Trump hebben elkaar zaterdag kort ontmoet in Rome. De twee leiders zagen elkaar bij de uitvaart van paus Franciscus. Een tweede gesprek werd afgezegd door "drukke schema's".

Zelensky reageerde na de uitvaartmis op het gesprek. "Dit gesprek was symbolisch, maar kan van groot historisch belang geweest zijn als er een vredesdeal komt. Het was een goed een-op-eengesprek en we konden veel bespreken, zoals een staakt-het-vuren en hoe we Oekraïners kunnen beschermen."

Het was de eerste keer dat de leiders elkaar in levenden lijve zagen sinds eind februari. Die laatste ontmoeting, in het Witte Huis, mondde uit in een stevige ruzie. Trump beschuldigde Zelensky ervan ondankbaar en respectloos te zijn.

Dat bezoek van de Oekraïense president had eigenlijk een formaliteit moeten zijn, waarbij hij de veelbesproken grondstoffendeal zou ondertekenen. Dat ging niet door en de Oekraïense delegatie werd het Witte Huis uitgezet. De regeringsleiders hebben elkaar sindsdien wel telefonisch gesproken.

Een van Trumps verkiezingsbeloftes was een snelle vrede tussen Rusland en Oekraïne. Sinds zijn inauguratie zijn met beide partijen verschillende gesprekken gevoerd, maar een vredesakkoord lijkt nog ver weg. De VS dreigt zich nu terug te trekken uit de onderhandelingen als die te lang duren of als een van de twee landen de zaak traineert. "Ik heb mijn eigen deadline", zei Trump donderdag.