Paus Franciscus heeft zondag tijdens de traditionele paasviering de zegen voor de stad en de wereld (urbi et orbi) uitgesproken. In zijn paasboodschap, niet voorgelezen door de paus zelf, riep de kerkvorst onder meer op tot hervatting van de hulpverlening aan Gaza.

De 88-jarige paus begroette de gelovigen op het Sint-Pietersplein in Vaticaanstad vanuit een rolstoel. Hij sprak enkele woorden om de paasviering te beginnen, maar liet de toespraak aan de Italiaanse aartsbisschop.

In zijn paasboodschap vroeg paus Franciscus aandacht voor het lot van christenen in het Midden-Oosten, met name in Gaza, Libanon en Syrië. Hij hoopt op een spoedig staakt-het-vuren in Gaza en riep op tot de vrijlating van gijzelaars en de hervatting van de hulpverlening aan het gebied. Over Syrië zei hij dat het land "een moeilijke periode doormaakt" en dat hij hoopt op "vrede en stabiliteit" voor de Syriërs.

Daarnaast riep hij de Oekraïne-onderhandelaars op om zich in te zetten voor een "rechtvaardige en duurzame vrede". Dat ligt voor Armenië en Azerbeidzjan nu binnen handbereik, schreef de paus, die verder de regeringsleiders op de Balkan tot kalmte maande.

Ook stond de paus stil bij de situatie in Jemen, Myanmar, de Democratische Republiek Congo, Soedan en Zuid-Soedan.

In zijn paasboodschap waarschuwde de paus verder voor de risico's van een wereldwijde handelsoorlog. Daarnaast drukte hij regeringsleiders op het hart om te waken voor een wapenwedloop. Ze moeten zich niet laten regeren door angst, aldus de paus. Tenslotte laakte hij in algemene zin de vele aanvallen op scholen, ziekenhuizen en hulpverleners wereldwijd.

Paus net op tijd hersteld van zware longontsteking

Voor de zegen voor de stad en de wereld (urbi et orbi) nam paus Franciscus zelf weer kort het woord. Er waren al twijfels of de paus in staat zou zijn om (langere tijd) te spreken.

Zijn artsen zeiden eerder dat Franciscus' longen beschadigd zijn geraakt en dat de ademhalingsspieren zwaar belast worden, waardoor het even zou kunnen duren voordat zijn stem weer normaal is.

Paus Franciscus ging de afgelopen maanden gebukt onder gezondheidsproblemen. Op 14 februari werd hij met een dubbele longontsteking opgenomen in het ziekenhuis. Zijn toestand was volgens het Vaticaan vanwege ernstige ademhalingsproblemen enige tijd kritiek.

De paus keerde na een ziekenhuisopname van 38 dagen pas eind maart terug naar het Vaticaan. Eerder deze maand verscheen hij voor het eerst sinds zijn terugkeer weer in het openbaar. Hij begroette toen gelovigen bij het Vaticaan vanuit zijn rolstoel.

Voorafgaand aan de paasviering had de paus een ontmoeting met de Amerikaanse vicepresident JD Vance.