Van de 67 doden bij de botsing tussen een helikopter en een vliegtuig in Washington zijn inmiddels 41 lichamen geborgen. Een militaire helikopter botste boven de Potomac met een passagiersvliegtuig, waarna de brokstukken in de rivier belandden.

Van de gevonden lichamen zijn er 28 geïdentificeerd, laat de brandweercommandant van Washington weten na de dodelijkste vliegramp in de Verenigde Staten in twee decennia. De strijdkrachten hebben inmiddels de namen van twee van de drie inzittenden van de helikopter bekendgemaakt. Op verzoek van nabestaanden wordt de naam van de derde niet openbaar gemaakt.

Ondertussen gaat de berging van de wrakstukken verder. De brandweer verwacht dat door het verplaatsen van de romp van het vliegtuig de berging van meer lichamen gemakkelijker wordt.

De helikopter zou de luchtverkeersleider volgens protocol hebben verzocht om het luchtruim te betreden, aangezien het een druk commercieel luchtruim betreft. Vervolgens vloog de helikopter richting een daarvoor afgesproken route, die bekend was bij de luchtverkeersleider en de piloot.

'Piloten kenden de route'

De helikopterpiloten zouden hebben bevestigd dat ze het vliegtuig van American Airlines in zicht hadden. De verkeersleider zou de helikopterpiloten op zijn beurt hebben geïnstrueerd om de afgesproken route te volgen en achter het vliegtuig te gaan vliegen.

Maar de helikopterpiloten zouden niet precies de geplande route hebben gevolgd. De helikopter bevond zich namelijk boven de 300 voet (91 meter) en niet onder de afgesproken 200 voet (61 meter). Bovendien was de helikopter een halve mijl (800 meter) van de route toen deze in botsing kwam met het vliegtuig.

Een van de bronnen, van wie bekend is dat het om een ambtenaar gaat, zei dat de piloten de route al eerder hadden gevlogen. Daarmee zouden ze zich bewust zijn geweest "van de hoogtebeperkingen en de nauwe luchtcorridor waarin ze mochten vliegen in de buurt van het vliegveld".