De Amerikaanse president Donald Trump heeft donderdagmiddag bij een persmoment gezegd dat de oorzaak van de vliegtuigcrash in Washington nog onbekend is. Trump greep het moment vooral aan om het diversiteitsbeleid van zijn voorgangers af te kraken.

De president betuigde zijn medeleven aan de nabestaanden en herhaalde dat het nog onduidelijk is hoe de crash kon gebeuren. Daar wordt nog onderzoek naar gedaan. Maar volgens Trump heeft zijn regering een "sterke mening" over wat tot de botsing heeft geleid.

Zonder bewijs leek Trump te suggereren dat de schuld bij de legerhelikopter ligt en waarschijnlijk niet bij de luchtverkeersleider. Het passagiersvliegtuig "deed alles goed", zei hij. "Ik snap niet dat de helikopterpiloot het vliegtuig niet zag."

Vervolgens probeerde de president het beleid van eerdere Democratische regeringen de schuld te geven van de crash. "We moeten de hoogste normen hanteren voor degenen die in ons luchtvaartsysteem werken", zei hij. Trump beweerde dat die normen onder de Democratische presidenten Barack Obama en Joe Biden waren versoepeld.

Volgens Trump zouden in het kader van diversiteitsbeleid mensen met een beperking en psychische problemen aangenomen zijn voor functies als luchtverkeersleider. Daarvoor leverde hij geen bewijs. "Het had zomaar gekund", antwoordde hij op de vraag of het diversiteitsbeleid de oorzaak van de botsing is. Toen journalisten hem vroegen of hij dat wel zomaar kan beweren, zei de president: "Omdat ik gezond verstand heb en helaas hebben veel mensen dat niet."

Trump spreekt van een "diversiteitspush" bij de Amerikaanse luchtvaarautoriteiten. "Het is verbazingwekkend. De FAA (toezichthouder, red.) zegt dat mensen met beperkingen het meest ondervertegenwoordigd zijn en dat ze luchtverkeersleiders kunnen worden. Ik denk het niet", stelde hij. "Je hebt een heel speciaal talent en genialiteit nodig om dat te kunnen doen."

Geen overlevenden na botsing tussen helikopter en vliegtuig

In zijn eerste week als president heeft Trump presidentiële decreten uitgevaardigd om een einde te maken aan diversiteitsbeleid. Minister van Transport Sean Duffy zei donderdagmiddag dat "de hervormingen van president Trump worden doorgevoerd om nieuwe fouten te voorkomen". Ook de minister leverde geen bewijs voor de suggestie dat diversiteitsbeleid de oorzaak van de dodelijke crash is.

Een passagiersvliegtuig en legerhelikopter botsten vannacht vlak bij Ronald Reagan Washington National Airport tegen elkaar. Na de crash vielen de toestellen in de rivier Potomac.

In het vliegtuig, dat uit Wichita in de staat Kansas was vertrokken, zaten zestig passagiers en vier bemanningsleden. In de helikopter zaten drie Amerikaanse militairen. Nog niet alle slachtoffers zijn gevonden, maar volgens Trump zijn er geen overlevenden.