Internationale UNRWA-medewerkers weg na Israëlisch verbod op VN-organisatie

Door onze nieuwsredactie
30 jan 2025 om 11:27

Het Israëlische verbod op de VN-organisatie UNRWA is vandaag officieel ingegaan. Het verbod geldt voor de operaties in Jeruzalem. Daarnaast staakt Israël alle communicatie met de organisatie. Hoe groot de gevolgen zijn voor de hulp in Gaza moet nog blijken.

"UNRWA moet haar activiteiten stopzetten en alle gebouwen die zij exploiteert in Jeruzalem evacueren", zei de Israëlische VN-ambassadeur Danny Danon dinsdag tegen de VN-Veiligheidsraad. Daarnaast herhaalde Danon dat Israël stopt met alle samenwerking en communicatie met de VN-organisatie die hulp biedt aan Palestijnse vluchtelingen. Hetzelfde geldt voor "iedereen die namens hen handelt".

Dit kan grote gevolgen hebben voor de hulp in Gaza of op de Westelijke Jordaanoever. UNRWA kan dan bijvoorbeeld geen vergunningen meer krijgen om het gebied in te gaan. Ook kan het niet meer met het Israëlische regeringsleger IDF overleggen om de veiligheid van medewerkers te garanderen.

Philippe Lazzarini van UNRWA zei dat de wetten van Israël "desastreus" zijn. "Sinds oktober 2023 hebben we twee derde van alle voedselhulp geleverd, onderdak geboden aan meer dan een miljoen ontheemden en een kwart miljoen kinderen ingeënt tegen polio." Ook Nederlandse hulporganisaties maken zich grote zorgen over de Israëlische plannen. Het is nog onduidelijk hoe de wetten in de praktijk gaan uitpakken en of Israël bijvoorbeeld onderwijs of medische zorg gaat overnemen.

"Onze internationale medewerkers hebben de Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem, verlaten", zegt een UNRWA-woordvoerder donderdag tegen NU.nl. Volgens de Britse krant The Guardian zijn 25 internationale medewerkers het land uit, omdat Israël weigerde visa te verlenen of bestaande visa te verlengen.

Op het hoofdkantoor van UNRWA in Jeruzalem is het stil op donderdag. "Palestijns personeel was niet aanwezig op de locatie vanwege veiligheidszorgen. Er was een geplande 'viering' door Israëlische rechtse groepen buiten het terrein", schrijft The Guardian. De UNRWA-woordvoerder benadrukt dat de organisatie vastbesloten is om door te gaan. "Onze Palestijnse medewerkers blijven doorwerken."

UNRWA begon eerder deze week met het leeghalen van kantoren in Oost-Jeruzalem. "We kunnen de mensen die we helpen niet vertellen wat er eind deze week met onze diensten gaat gebeuren", zei een UNRWA-medewerker maandag tegen persbureau Reuters. Ook vandaag is er nog veel onduidelijk.

Wat doet het UNRWA?

Als VN-hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen werkt het UNRWA (United Nations Relief and Works Agency) niet alleen in de Gazastrook. De organisatie is ook actief op de Westelijke Jordaanoever, in Oost-Jeruzalem en op andere plekken in het Midden-Oosten. De organisatie biedt onder meer onderdak, gezondheidszorg, voedsel en onderwijs.
Er werken in totaal ruim 30.000 mensen bij de organisatie. Van de 13.000 die zich met Gaza bezighouden, werkten er volgens het Peace Research Institute Oslo (PRIO) 5.000 door tijdens de oorlog. Volgens The Guardian is 2 procent van de UNRWA-werknemers internationaal.