De Amerikaanse oud-senator Bob Menendez (71) heeft een celstraf van elf jaar gekregen voor corruptie. Hij was in juli al schuldig bevonden aan het aannemen van honderdduizenden dollars, goudstaven en een auto in ruil voor invloed.

Menendez was lang een invloedrijke Democraat. Hij zat meer dan achttien jaar in de Senaat voor de staat New Jersey. Een maand nadat hij schuldig was bevonden, stapte hij op als senator.

De rechtbank van New York maakte de celstraf woensdag bekend. De oud-senator is veroordeeld voor het aannemen van steekpenningen van onder meer zakenlieden en de Egyptische overheid. Zo zou hij hebben geregeld dat Egypte en Qatar meer steun kregen van de Verenigde Staten.

Menendez ontkent dat hij schuldig is. Hij is de eerste Amerikaanse senator die ooit is veroordeeld als buitenlands agent.

Voor de beschuldigingen aan het licht kwamen, was Menendez een bondgenoot van oud-president Joe Biden. Hij zat sinds 2006 in de Senaat. Daarvoor zat hij dertien jaar in het Huis van Afgevaardigden.

Ook zijn vrouw Nadine Menendez wordt verdacht van corruptie. Haar proces is uitgesteld omdat ze wordt behandeld voor borstkanker. De rechter bepaalde dat de celstraf van Menendez op 6 juni ingaat, zodat hij ook het proces van zijn vrouw kan bijwonen.