Het aantal irreguliere grensoverschrijdingen naar de Europese Unie is in 2024 met 38 procent gedaald tot 239.000. Dat is het laagste niveau sinds 2021, toen er minder migranten kwamen door de coronapandemie.

Volgens de bewakingsdienst is de daling een gevolg van "de intensievere samenwerking" tussen de EU en landen van herkomst bij de aanpak van smokkelnetwerken. De Tunesiëdeal is daar een voorbeeld van: in ruil voor geld van de EU houdt het Noord-Afrikaanse land migranten tegen.

De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) had eind vorig jaar ook aanwijzingen dat er meer boten vanuit Noord-Afrikaanse landen als Libië en Tunesië worden onderschept. Dit zou de afname van migratie deels kunnen verklaren. Al spelen bij migratie ook andere factoren een rol, zoals het weer, de omstandigheden in het herkomst- en doorreisland en ontberingen, conflicten en oorlogen.

Op sommige routes ziet Frontex meer irreguliere grensoverschrijdingen

Op een aantal andere routes ziet Frontex juist meer irreguliere immigratie. Langs de grenzen met Oekraïne en Belarus is er sprake van een verdrievoudiging. Op de Canarische Eilanden steeg het aantal irreguliere migranten met 18 procent tot bijna 47.000. Dat is het grootste aantal sinds 2009, het jaar waarin Frontex is begonnen met het bijhouden van irreguliere grensoverschrijdingen.

Via de oostelijke Middellandse Zeeroute zijn vorig jaar ruim 69.000 migranten uit vooral Syrië, Afghanistan en Egypte naar de EU gekomen. Dat is een stijging van 14 procent.

Iets meer minderjarigen onder irreguliere immigranten

Iets meer dan 10 procent van de irreguliere immigranten is vrouw. Dat is evenveel als in 2023. Het gros van hen komt de EU binnen via de oostelijke Middellandse Zeeroute. Dat is een route over land en zee van Turkije naar Griekenland, en via Bulgarije en Noord-Cyprus naar Griekenland.

In het afgelopen jaar zijn 3 procent meer minderjarigen aan een irreguliere overtocht begonnen. Van alle immigranten is 16 procent minderjarig.

Hoewel de cijfers een blijvende daling suggereren, blijven er volgens Frontex uitdagingen bestaan. "Smokkelnetwerken passen zich aan nieuwe omstandigheden aan en migratiestromen kunnen snel veranderen", zegt de dienst. Zo kan toenemende instabiliteit in regio's als de Sahel in Afrika migratie naar Europa aanjagen.