Het Israëlische leger zegt dat Hezbollah-kopstuk Hashem Safieddine is gedood bij een luchtaanval. Hij was de beoogde opvolger van Hezbollah-leider Hassan Nasrallah, die eind september werd gedood.

Israël had al sinds begin oktober niets meer vernomen van Safieddine. Hij was het doelwit van een grootschalige luchtaanval op het zuiden van Beiroet, die 4 oktober werd uitgevoerd.

De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, ging er sindsdien al van uit dat Safieddine was overleden, maar bevestiging bleef uit.

Het Israëlische leger ziet de dood van Safieddine als een belangrijke mijlpaal: het zestigjarige Hezbollah-kopstuk nam doorgaans de honneurs waar als Nasrallah niet in Libanon was.

De nieuwe beoogde leider van Hezbollah is vermoedelijk Naim Qassem. De vicevoorzitter van Hezbollah zou Libanon al hebben verlaten, schreven Israëlische media eerder. Qassem zou weken geleden met een Iraans vliegtuig zijn vertrokken en nu in Teheran verblijven.

Iran zou hebben aangedrongen op het vertrek van Qassem uit Libanon. Het Iraanse regime zou bang zijn dat hij ook gedood zou worden bij nieuwe Israëlische luchtaanvallen. Qassem heeft sinds de dood van Nasrallah drie toespraken gehouden. Mogelijk vonden de laatste twee al plaats in Teheran.