Verschillende eigenaren wisten 28 jaar lang niet wat ze aan moesten met een verroest iconisch passagiersschip dat in de haven van de Amerikaanse stad Philadelphia lag. Een rechter dwong de huidige eigenaar tot een keuze: het schip wordt het grootste kunstmatige koraalrif ter wereld.

De SS United States werd na de Tweede Wereldoorlog ontworpen als modern vervoersmiddel tussen de Verenigde Staten en Europa. Begin jaren vijftig maakte het 'vlaggenschip van de VS' zijn eerste reis over de Atlantische Oceaan.

Vele Amerikaanse beroemdheden en vier presidenten reisden met het schip tussen de VS en Europa. Het schip brak zelfs het record van de snelste oversteek van de Atlantische Oceaan.

Later werden oceaanstomers zoals de United States afgetroefd door de luchtvaart, waarmee de reis over de oceaan sneller afgelegd kon worden. In 1969 maakte het schip zijn laatste tocht.

Sindsdien verwisselde het schip meerdere keren van eigenaar, soms met ambitieuze restauratieplannen die nooit werden uitgevoerd. In 1996 kwam het schip in de haven van Philadelphia te liggen. Daar ligt het schip nog steeds.

Verhuurder ligplaats wilde schip weg hebben

Afgelopen zomer beval een Amerikaanse federale rechtbank dat het schip weg moest. De eigenaar had nog maar een beperkte keuze: of het schip wordt als schroot verkocht, of het wordt afgezonken om als koraalrif te dienen. Het gebeurt vaker dat oude schepen op die manier een laatste rustplaats krijgen.

Dit weekend maakte de eigenaar van het schip de keuze voor de laatste optie bekend. Het schip wordt binnenkort verplaatst naar de havens van Norfolk, waar gevaarlijke delen van het schip worden verwijderd. Dat zal ongeveer een jaar duren. Daarna gaat het schip naar de kust van de Amerikaanse staat Florida en wordt het tot zinken gebracht.