Een Chinese vrouw is tegen de lamp gelopen toen ze per kayak 29 schildpadden uit de Verenigde Staten smokkelde. Ze probeerde grenscontroles te ontlopen door een meer tussen de Amerikaanse staat Vermont en de Canadese provincie Quebec over te steken.

De dieren waren elk in een sok gestopt om beschadigingen van de schilden te voorkomen. Het ging om de Carolina-doosschildpad, een beschermde soort.

Grensgebied kent veel mensen- en drugssmokkel

De vrouw komt oorspronkelijk uit Hongkong, maar woont in Canada. Agenten kwamen haar op het spoor toen ze tijdens de voorbereiding meerdere keren de grens was overgestoken, in een gebied waar mensen- en drugssmokkel vaak voorkomt. Bovendien huurde de vrouw telkens dezelfde Airbnb aan de Amerikaanse kant van het meer.

De politie kwam in actie toen de vrouw haar kayak klaarlegde voor de oversteek van het meertje, dat zo'n 600 meter breed is.

De rechter doet in december uitspraak over de straf. De vrouw riskeert een celstraf van tien jaar en een boete tot 250.000 dollar (ongeveer 230.000 euro).