De FBI heeft een ingelijst kunstwerk van Claude Monet woensdag teruggegeven aan de nazaten van de Joodse familie Parlagi. De pasteltekening was in 1940 door de nazi's gestolen, toen het gezin moest vluchten uit Oostenrijk. Veel naziroofkunst is nog altijd niet teruggevonden.

In 1940 namen de nazi's hun bezittingen over, waaronder zeven tekeningen en schilderijen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verdween ieder spoor van de kunstwerken.

De gezinsleden bleven hun hele leven zoeken naar de gestolen bezittingen en Bela Parlagi's zoon zette die zoektocht tot zijn overlijden in 2012 voort. Pas in 2021 kreeg de FBI een tip van de Commission for Looted Art Europe (CLAE), een organisatie die zich specialiseert in het achterhalen van roofkunst. De Monet-tekening was plots opgedoken bij een kunsthandelaar in het Amerikaanse New Orleans, die het weer had verkocht aan een privéverzamelaar.

Die persoon wordt niet bij naam genoemd in het bericht, maar hij wilde de pasteltekening verkopen via een kunstgalerij in Houston, in de staat Texas. Zo kon de FBI de huidige eigenaar achterhalen en die persoon erop aanspreken dat het naziroofkunst was. Daarna werd de Monet vrijwillig overgedragen aan de FBI, die het officieel teruggaf aan Parlagi's kleindochters, Helen Lowe en Francoise Parlagi.

Op zoek naar meer gestolen kunstwerken

James Dennehy, de assistent-directeur van de New York-afdeling van de FBI, schrijft dat zijn team het een "eer" vond om het kunstwerk terug te geven. "De Monet is zonder twijfel waardevol, maar de echte waarde ligt in zijn betekenis voor de Parlagi-familie. Het is een connectie met hun geschiedenis, hun geliefden en een nalatenschap die bijna werd uitgewist."

Tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn naar schatting 600.000 schilderijen gestolen, waarvan er nog 100.000 teruggevonden moeten worden. Ook zijn volgens het rapport "miljoenen boeken, manuscripten, rituele religieuze voorwerpen en andere culturele objecten" verdwenen.