Zeker vier mensen in de Amerikaanse staat Florida zijn omgekomen tijdens orkaan Milton. Er is veel schade, maar die is kleiner dan gevreesd. "Dit was niet het worstcasescenario", zegt gouverneur Ron DeSantis.

De vier slachtoffers kwamen woensdag om in St. Lucie County aan de oostkust van Florida. Ze werden overvallen door tornado's die aan de randen van Milton waren ontstaan, nog voordat de orkaan in de nacht van woensdag op donderdag aan land kwam. De autoriteiten houden er rekening mee dat er meer mensen zijn omgekomen.

Vooraf werd voor veel schade gevreesd, met name in het dichtbevolkte gebied rondom Tampa, een stad aan de westkust. Maar het slechtst denkbare scenario bleef uit, zei DeSantis donderdag. De autoriteiten hielden rekening met een hoge stormvloed bij Tampa, maar die bleef beperkt tot zo'n 45 centimeter.

De hoogste waterstand werd iets zuidelijker gemeten, bij Sarasota. Daar steeg het zeewater tot 3 meter boven het gebruikelijke peil.

De orkaan leidde tot zeer zeldzame weersomstandigheden. Zo viel in Saint Petersburg, een stad vlak bij Tampa, ruim 45 centimeter regen. Dat komt daar gemiddeld eens in de duizend jaar voor.

Zie ook |Spoor van vernieling door orkaan Milton wordt zichtbaar

Inwoners opgeroepen nog binnen te blijven

Milton heeft Florida inmiddels via de oostkust verlaten, nadat de orkaan de staat van west naar oost had doorkruist. Hulpverleners zijn begonnen met reddingsoperaties en het herstellen van de schade. Meer dan 3,3 miljoen huishoudens zitten zonder stroom.

De autoriteiten roepen de inwoners op in hun huizen te blijven: vanwege omgevallen elektriciteitsmasten en bomen, het puin en de beschadigde wegen is het nog te gevaarlijk op straat.

Bovendien zullen de overstromingen nog aanhouden. Milton hangt dan wel boven de Atlantische Oceaan, maar zorgt nog steeds voor hoge waterstanden. Daardoor kan het regenwater moeilijk via de rivieren naar zee stromen.

"We laten het jullie weten wanneer het veilig is om naar buiten te gaan", zei de sheriff van Hillsborough County.