Een groep tieners is een voortvluchtige vader met zijn drie kinderen tegengekomen in de Nieuw-Zeelandse wildernis. De kinderen zijn al bijna drie jaar vermist.

De tieners waren donderdag aan het jagen toen ze Tom Phillips en zijn drie kinderen Ember (8), Maverick (9) en Jayda (11) tegenkwamen. Phillips vluchtte in december 2021 de wildernis in en nam de kinderen mee na een ruzie met de moeder van de kinderen.

Na negentien dagen keerden ze toen weer terug bij de ouders van Phillips. De man beweerde dat hij zijn kinderen had meegenomen voor een uitgebreide kampeertrip. Hij werd aangeklaagd voor het verspillen van tijd en middelen van de politie.

Een maand voor de eerste zitting in die zaak verdween hij opnieuw en sindsdien verblijft hij met de kinderen op een onbekende plek. Omdat hij niet kwam opdagen bij de zitting over de eerste verdwijning, vaardigde de politie begin 2022 een arrestatiebevel uit.

Tieners filmden de ontmoeting

De tieners kwamen het viertal tegen in de omgeving van Marokopa, het dorp waar de kinderen drie jaar geleden voor het laatst gezien waren. De tieners wisten van de vermissing en besloten om hun ontmoeting met het viertal te filmen. De vader droeg een vuurwapen en had een lange baard.

Het lukte de tieners om even contact te hebben met de vermiste kinderen. Zo vroegen ze of iemand wist dat ze op die plek waren. "Alleen jullie", was het antwoord.

Nadat de tieners de ontmoeting bij de politie hadden gemeld, startte een grote zoektocht. Maar de kinderen zijn nog niet gevonden.

Het is de grootste aanwijzing over de vermiste kinderen die de politie de afgelopen jaren heeft gehad. In juni had de politie nog een beloning van omgerekend 45.000 euro uitgevaardigd voor de gouden tip, maar dat leverde niets op.