Het Openbaar Ministerie (OM) start samen met de Koninklijke Marechaussee een nieuw onderzoek naar geweld tegen Afrikaanse vluchtelingen die onderweg zijn naar Europa. Vaak worden ze opgesloten in kampen en moeten ze hoge prijzen betalen om door te kunnen reizen.

Het onderzoek richt zich op criminele netwerken rondom mensensmokkel via de zogeheten Centraal-Mediterrane Route. Die route wordt gebruikt door vluchtelingen die bijvoorbeeld vanuit Eritrea naar Europa gaan. Volgens het OM persen criminele organisaties migranten sinds 2016 af. Daarbij worden mensen op "gruwelijke wijze mishandeld".

Voor het onderzoek is de marechaussee een campagne gestart. Deze is gericht op mensen, die tussen 2016 en 2024 naar Europa kwamen. Het OM en de marechaussee willen deze migranten als getuige horen. De oproep is in meerdere talen verspreid.

Nederland ook deel van internationaal smokkelnetwerk

Uit dat onderzoek bleek dat de misdrijven ook in Nederland spelen. Mensensmokkelaars werken samen met mensen in Nederland. Daarom doet het Nederlandse OM onderzoek.

Het OM verdenkt een veertigjarige man uit Eritrea ervan een rol te spelen in die zaak. Hij werd door Ethiopië uitgeleverd aan ons land. Hij is vermoedelijk "een van de twee leiders van een zeer gewelddadige bende". Het duurt naar verwachting nog maanden voor de zaak inhoudelijk wordt behandeld. Een vermeende andere leider van de groep, ook uit Eritrea, zit vast in de Verenigde Arabische Emiraten. Nederland heeft om zijn uitlevering gevraagd.