De HMNZS Manawanui raakte zaterdagavond (lokale tijd) tijdens een rifonderzoek een rif voor het eiland Upolu. De 75 bemanningsleden en passagiers zijn om 19.52 uur geëvacueerd.

Zij zijn met reddingsvlotten en schepen van boord gehaald en naar Samoa gebracht. Een aantal bemanningsleden heeft lichte verwondingen opgelopen. Dat komt onder meer doordat ze over een rif hebben gelopen.

Zondag om 6.40 uur stond het schip scheef en steeg er rook op vanaf het vaartuig, schrijft de marine. Een kleine 2,5 uur later was het schip gezonken. De marine werkt samen met de autoriteiten om de impact van de gebeurtenis op het milieu zoveel mogelijk te beperken.

Hoe het ongeval heeft kunnen gebeuren, is nog onbekend. Daar wordt onderzoek naar gedaan.