"De tijd stond even stil toen dit wrede monster het pure kwaad losliet vanaf zijn sluipschuttersplek, niet zo ver hier vandaan. Maar door de hand van de Voorzienigheid en de genade van God slaagde die schurk niet in zijn doel", zei de Republikein.

De twintigjarige schutter Thomas Matthew Crooks opende het vuur in juli tijdens een verkiezingsbijeenkomst van Trump in de staat Pennsylvania. Een toeschouwer kwam om het leven en twee anderen raakten gewond. De presidentskandidaat raakte zelf gewond aan zijn oor. De Secret Service schoot Crooks vervolgens dood. Het is nog altijd onduidelijk waarom Crooks Trump wilde doden.

Er was veel te doen over het handelen van de Secret Service bij de verkiezingsbijeenkomst. Na de mislukte moordaanslag rezen er veel vragen over het optreden van de dienst, zoals de vraag waarom de schutter niet eerder was opgemerkt en uitgeschakeld. Toenmalig hoofd van de Secret Service Kimberly Cheatle noemde het handelen van de dienst "de grootste blunder in decennia".

De beveiliging was zaterdag merkbaar strenger dan tijdens Trumps bijeenkomst in juli. Op de omliggende gebouwen stonden sluipschutters klaar en er hing een beveiligingsdrone in de lucht. Ook sprak Trump vanachter een kogelwerend scherm.

Veel van zijn aanhangers droegen T-shirts met beelden van de aanslag. Sommigen hadden lapjes op hun oor die deden denken aan het verband dat de voormalige president na de schietpartij droeg.

Trump bracht een eerbetoon aan de omgekomen brandweerman en de twee gewonden. Om 18.11 uur, het tijdstip waarop op 13 juli de schoten klonken, vroeg de Republikein het publiek om een minuut stilte in acht te nemen. Vervolgens luidde een bel vier keer voor de vier slachtoffers van de aanslag (onder wie Trump zelf).

Musk roept mensen op te gaan stemmen

Trump zinspeelde er tijdens zijn toespraak op dat hij wordt geconfronteerd met "een vijand van binnenuit" die gevaarlijker is dan een buitenlandse tegenstander, zonder daar enig bewijs voor te leveren.

Halverwege zijn speech riep hij Tesla-baas Elon Musk op het podium. "De echte karaktertest is hoe iemand zich gedraagt als die onder vuur wordt genomen", zei Musk. De techondernemer moedigde iedereen aan zich te registreren om te gaan stemmen en sprak van een "must-winsituatie" als het gaat om de presidentsverkiezingen van volgende maand.

"Dit zijn de belangrijkste verkiezingen van ons leven", zei Musk. President Trump moet winnen om de grondwet te beschermen. Hij moet winnen om de democratie te beschermen."