Verenigd Koninkrijk doet na jaren afstand van Afrikaanse kolonie
Na internationale druk en dertien onderhandelingsrondes maakt het Verenigd Koninkrijk donderdag bekend dat het de Chagoseilanden in de Indische Oceaan overdraagt aan Mauritius. De Britten houden wel een "strategisch belangrijke" militaire basis, die ook door de Amerikanen wordt gebruikt.
Mauritius werd in 1968 onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk. Vlak daarvoor - in 1965 - besloten de Britten dat de Chagoseilanden niet bij Mauritius hoorden. Daarom konden deze eilanden in Brits bezit blijven.
In de jaren zestig en zeventig verdreef Groot-Brittannië tussen de 1.500 en 2.000 eilandbewoners. De actie werd vorig jaar door Human Rights Watch bestempeld als "een verschrikkelijke koloniale misdaad" en een misdaad tegen de menselijkheid. De verdreven mensen wonen nu onder meer in Mauritius, de Seychellen en in het Britse Crawley in Sussex, schrijft BBC.
Mauritius start een programma om mensen te helpen die terug willen naar de eilanden. Alleen inwoners van het eiland Diego Garcia mogen niet naar dat eiland terugkeren. Dat blijft in gebruik als militaire basis en is volgens de Britten belangrijk vanwege groeiende geopolitieke spanningen in de regio tussen Westerse landen, India en China.
De deal is nog niet helemaal af, maar het Verenigd Koninkrijk en Mauritius hebben beloofd dit zo snel mogelijk af te ronden.
Chagossianen zelf zijn niet betrokken in de besprekingen. "Chagossianen hebben deze uitkomst in de media moeten lezen", schrijft belangenorganisatie Chagossian Voices. Zij voelen zich "machteloos en stemloos", meldt de Britse krant The Guardian.
Sommige Chagossianen willen dat de eilandengroep zichzelf mag besturen in plaats van opnieuw onderdeel te worden van een ander land. Zij vrezen dat hun identiteit verloren gaat als ze bij Mauritius worden gevoegd. Er werd een poging gedaan om de onderhandelingen stop te zetten omdat de Chagossianen niet waren geraadpleegd of erbij betrokken waren, maar die mislukte.