De inwoners van het Canadese dorp Jasper mochten vrijdag terugkeren naar hun woonplaats, ruim drie weken nadat een natuurbrand een deel van het dorp had verwoest. De branden op andere plekken in het nationale park zijn nog niet onder controle.

De brand legde op 22 juli meer dan 350 van de 1.100 gebouwen in het dorp in de as. Meer dan 25.000 mensen moesten Jasper National Park en het gelijknamige dorp verlaten.

De autoriteiten hebben de afgelopen weken basisvoorzieningen hersteld. Daardoor kunnen vijfduizend inwoners weer naar hun woonplaats terugkeren.

Maar toeristen worden voorlopig nog niet toegelaten. Jasper is een populaire bestemming vanwege zijn ligging in het nationale park, een van de mooiste natuurgebieden in Canada. De politie zorgt ervoor dat toeristen het dorp niet binnenkomen.

Inwoners voorbereid op emotionele terugkeer

Inwoners moesten er rekening mee houden dat ze door de schade niet in hun huis konden overnachten. Ook huizen die de brand hadden overleefd, konden namelijk water- of rookschade hebben.

Branden in natuurpark nog niet onder controle

Intussen zijn de branden in het uitgestrekte natuurgebied nog niet onder controle. Hulpdiensten vrezen dat dat nog enkele maandan zal duren.

Volgens de laatste schatting is 33.000 hectare natuur afgebrand. Daarmee is het de grootste brand in het natuurgebied in een eeuw.