De bosbrand die zondagmiddag enkele tientallen kilometers ten noorden van Athene uitbrak, heeft inmiddels de buitenwijken van de Griekse hoofdstad bereikt. Griekenland heeft de Europese Unie om hulp gevraagd. Vier landen blussen nu mee.

Italië, Frankrijk, Tsjechië en Roemenië sturen brandweerlieden om te helpen de enorme natuurbrand te beteugelen. Vanuit Frankrijk komen 180 brandweerlieden, 55 trucks en een helikopter om te helpen met blussen.

Het persbureau spreekt van de ergste bosbrand in Griekenland van dit jaar. Het vuur woedt inmiddels in de buitenwijken van Athene, waardoor honderden mensen hun huizen moesten verlaten.

Inmiddels hebben de Grieken zo'n zevenhonderd brandweerlieden ingezet, die worden bijgestaan door vrijwilligers. Daarnaast zijn 190 blusvoertuigen en 33 blusvliegtuigen ingezet om de brand onder controle te krijgen.

Dikke rookwolken te zien boven binnenstad Athene

Het vuur is moeilijk te bestrijden vanwege de harde wind. Daardoor kon de brand, die zondag ontstond in het plaatsje Varnavas, in een dag tijd tientallen kilometers oprukken tot aan de beboste heuvels ten noorden van Athene.

Lokale brandweereenheden zeggen dat de vlammenzee woonwijken, scholen en parken bedreigen. Het is al twintig jaar niet voorgekomen dat een bosbrand zo dicht bij de historische binnenstad van Athene kwam. Boven de stad zijn dikke rookwolken te zien en hangt een brandgeur.

Vooralsnog zijn er geen doden gemeld. In totaal zijn dertien mensen door de brandweer nagekeken nadat ze rook hadden ingeademd. Meer dan 25 gebieden zijn geëvacueerd, waaronder drie ziekenhuizen, meldt de Griekse overheid. De politie zegt meer dan 250 mensen geholpen te hebben met evacueren.