Voor het eerst heeft het meteorologische agentschap van Japan inwoners gewaarschuwd voor een "mega-aardbeving". Hoewel dit niet hoeft te betekenen dat er op korte termijn zo'n megabeving plaatsvindt, is de kans erop wel veel groter. Japanners worden opgeroepen zich goed voor te bereiden.

Mensen worden vooral opgeroepen om zich goed voor te bereiden op een eventuele ramp. De waarschuwing van donderdag was nog van het lage niveau, wat inhoudt dat mensen rekening moeten houden met eventuele evacuatie. Bij een beving met een magnitude van meer dan 8 volgt een serieuzere waarschuwing.

Megabevingen ontstaan gemiddeld eens in de 100 tot 150 jaar in de Nankai-trog. Deze bevingen hebben in het verleden grote schade aangericht. In het ergste geval kunnen ze honderdduizenden slachtoffers tot gevolg hebben.

Mega-aardbeving kan tsunami van 30 meter veroorzaken

Ondanks dat er nog geen concrete beving wordt verwacht, is de waarschuwing wel serieus. Mensen worden aangeraden om alvast hun evacuaties te plannen, meubels vast te zetten en te controleren of familieleden goed te bereiken zijn.

Het valt niet te voorspellen wanneer een beving precies komt. De overheid roept mensen op vooral de komende dagen alert te blijven, omdat de kans groter is dat een megabeving snel na een kleine beving volgt.

Vanwege de dreiging heeft de Japanse premier Fumio Kishida een trip naar Centraal-Azië afgezegd. "Ik heb besloten de komende week in het land te blijven om ervoor te zorgen dat onze voorbereidingen en communicatie in orde zijn", zei hij tegen verslaggevers.

Vrijdag opnieuw een beving

Vrijdag was er opnieuw een aardbeving, ditmaal met een magnitude van 5.3. Het epicentrum lag in Kanagawa, dat grenst aan Tokio. De beving was in de hoofdstad voelbaar, maar de schade bleef beperkt.

De impact van een mega-aardbeving kan gigantisch zijn. Zo berekenden onderzoekers dat na zo'n zware beving een tsunami van wel 30 meter mogelijk is. Ook dat is niet 100 procent zeker, omdat het afhangt van de diepte en locatie van de beving en de getijde van het water.

Op Nieuwjaarsdag werden inwoners van Japan ook al opgeschrikt door een zware aardbeving. De beving bij de westkust had toen een magnitude van 7.6. Er vielen meer dan driehonderd doden en dertienhonderd gewonden.