Een week geweld in VK na dood drie kinderen in Southport: dit weten we nu
Door onze nieuwsredactie4 aug 2024 om 22:01
Het was zondag enorm onrustig in het Verenigd Koninkrijk, na de mesaanval in Southport waarbij vorige week drie kinderen om het leven kwamen. Kersvers premier Keir Starmer beloofde hard in te grijpen bij deze rellen. Dit is wat we nu weten over de explosieve situatie.
Zondag belaagden zo'n zevenhonderd uiterst rechtse betogers in de Engelse stad Rotherham een hotel dat wordt gebruikt om asielzoekers op te vangen. De demonstranten dreven de politie in het nauw en bestormden het Holiday Inn Express-hotel. Agenten werden bekogeld met stenen. Relschoppers stichtten brandjes in en om het pand, waarna anderen juichten en applaudisseerden.
Ook werden ruiten ingegooid en gingen relschoppers naar binnen. Ze scandeerden leuzen als "gooi ze eruit". Medewerkers en de tijdelijke bewoners van het hotel lijken ongedeerd te zijn gebleven.
Ook in het Engelse Tamworth stichtten demonstranten brand bij een hotel waarin asielzoekers worden opgevangen. Op beelden op sociale media is te zien dat de brand een stuk groter was dan in Rotherham. De groep demonstranten gooide zondagavond laat met vuurwerk, brandbommen en vuurwerk naar de politie. Eén agent raakte gewond. De politie in Tamworth zette een speciaal team in om in te grijpen.
Rotherham en Tamworth waren niet de enige plekken waar dit weekend protesten uit de hand liepen. Volgens persbureau Reuters hebben in de afgelopen week honderden leden van anti-immigratiegroepen gedemonstreerd. Een anti-immigratieprotest in Bolton begon zondag rustig, maar liep uit op een confrontatie tussen twee groepen betogers. De politie was massaal aanwezig om verdere escalatie te voorkomen.
BBC News meldt dat rechtse demonstranten met Engelse vlaggen stonden te zwaaien. Zij botsten vervolgens met een tweede groep. Die bestond uit zo'n 250 tot 300 mensen, veelal met gezichtsbedekking. Die betogers riepen "Allahoe akbar" en bekogelden de politie met eieren.
Ook in onder meer Liverpool, Bristol, Hull, Blackpool, Manchester, Belfast en Weymouth is geprotesteerd. Op sommige plekken werden winkels en bedrijven vernield, in Liverpool is een bibliotheek in brand gestoken en er zijn zeker tientallen politieagenten gewond geraakt, zeggen de autoriteiten. Zo is in Rotherham een agent buiten westen geslagen, andere liepen vermoedelijk botbreuken op. Veel relschoppers dragen maskers of bivakmutsen.
In Weymouth was zondagavond een tegenprotest gaande, georganiseerd door de organisatie Stand up to Racism Dorset. Het anti-immigratiekamp kwam steeds dichter bij de oproerpolitie, die de groepen uit elkaar probeerde te houden met politiebusjes.
In Weymouth wordt al maanden gedemonstreerd tegen de komst van asielzoekers, maar het protest intensiveerde deze week. | Beeld: AFP
De onrust in het Verenigd Koninkrijk volgt op de mesaanval in de stad Southport, waarbij drie kinderen om het leven kwamen en tien mensen gewond raakten. Op sociale media circuleerde al snel onjuiste informatie over de verdachte, die werd omschreven als een asielzoeker en een vluchteling. De politie beklemtoonde meerdere keren dat het gaat om een tiener die is geboren in Cardiff. Maar de eerste rellen waren toen al uitgebroken.
Het motief van de dader is nog onbekend. Het is in elk geval geen terrorisme, zegt de politie.
Hoewel de verdachte in Cardiff is geboren, koppelen relschoppers de afkomst van zijn ouders aan de vermeende daad van de jongen. Die komen namelijk uit Rwanda. En hoewel er geen enkele bewezen link is tussen de verdenkingen tegen de jongen en zijn buitenlandse roots, is de zaak het olie op het vuur voor al langer sluimerende onvrede in het Verenigd Koninkrijk over het aantal immigranten en asielzoekers in het land. In bijvoorbeeld Weymouth wordt al sinds de zomer gedemonstreerd tegen asielzoekers.
Op plekken waar het rustiger blijft, dragen betogers borden met teksten als "geef onze daklozen een huis, in plaats van illegale immigranten" en "niet willen dat kinderen vermoord worden is normaal, niet uiterst rechts". Zo noemt de Britse premier Starmer de relschoppers namelijk.
Bij de protesten wordt ook gedemonstreerd tegen moslims en de islam. Familieleden van het gezin van de verdachte hebben echter in Britse media benadrukt dat de jongen christelijk is, net als 94 procent van de mensen in Rwanda zelf. Desondanks lijken relschoppers het ook op moskeeën te hebben gemunt. Die worden daarom extra beschermd via zogeheten 'noodveiligheidmaatregelen' die kunnen worden ingevoerd zodra het ergens nodig is.
De Britse premier Keir Starmer heeft laten weten hard op te treden tegen de relschoppers. De politie liet zondagmiddag weten dat ze sinds zaterdagavond zeker 147 mensen heeft aangehouden. "Hier is geen enkele rechtvaardiging voor", beklemtoonde Starmer. Hij sprak van "uiterst rechts geweld" dat duidelijk minderheden als doelwit kiest. De premier zei ook dat hij de mensen die online aan ophitsing doen gaat aanpakken.
Niet alleen Starmer veroordeelt het geweld. Ook zijn voorganger, Rushi Sunak, sprak zich uit tegen het geweld. "Dit is gewelddadig en crimineel gedrag dat geen plaats heeft in onze samenleving." De voormalige Schotse premier Humza Yousaf vroeg zich af of het leger moet worden ingezet. Hij sprak over een "pogrom tegen minderheden" en zei dat de politie de situatie duidelijk niet aankan.
In Middlesbrough raakten betogers slaag met de politie, werden ruiten ingegooid en werd de politie bekogeld met stenen. | Beeld: Getty Images
In Weymouth wordt al maanden gedemonstreerd tegen de komst van asielzoekers, maar het protest intensiveerde deze week. | Beeld: AFP
In Middlesbrough raakten betogers slaag met de politie, werden ruiten ingegooid en werd de politie bekogeld met stenen. | Beeld: Getty Images