Tranen bij terugkeer Amerikanen uit Russische cel: 'Hart vervuld met blijdschap'
Drie Amerikaanse gevangenen die vastzaten in Rusland zijn donderdagavond emotioneel ontvangen door hun familieleden en vrienden in de Verenigde Staten. Ook president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris waren erbij. "Ik wist dat we het konden waarmaken."
Het gaat om drie Amerikaanse politiek gevangenen: The Wall Street Journal-journalist Evan Gershkovich, oud-marinier Paul Whelan en de Russisch-Amerikaanse journalist Alsu Kurmasheva.
De 32-jarige Gershkovich werd eerder deze maand veroordeeld tot 16 jaar cel vanwege spionage. De 54-jarige Whelan werd in 2020 veroordeeld voor hetzelfde misdrijf en moest ook 16 jaar de cel in. Kurmasheva (47) werd in mei veroordeeld tot 6,5 jaar cel voor het verspreiden van nepinformatie over het Russische leger.
De drie Amerikanen landden donderdagavond (lokale tijd) op de militaire luchtvaartbasis Joint Base Andrews in de staat Maryland, schrijft The Washington Post. Daar werden ze ontvangen door Biden en Harris. "Het is geweldig", reageerde de president. "Ik wist dat we het konden waarmaken."
Ook de familie en de vrienden van de drie Amerikanen wachtten hen op. Het was een emotioneel weerzien, schrijven meerdere Amerikaanse media. "Zijn gemis vormde een groot gat in ons leven", zei een collega van Gershkovich tegen The Wall Street Journal. "Mijn hart is vervuld met blijdschap."
Trio is onderdeel van grootste gevangenenruil sinds Koude Oorlog
Na dagenlange geruchten in de Russische media werd donderdagmiddag duidelijk dat er een grootschalige gevangenenruil aan zat te komen. Zeven landen, waaronder de Verenigde Staten en Rusland, wisselden tientallen gevangenen uit. Het is de grootste gevangenenruil sinds de Koude Oorlog.
Volgens president Biden werd al meer dan een jaar in het geheim aan de deal gewerkt. Aan de ene kant stonden Rusland en Belarus, aan de andere kant de VS, Duitsland, Noorwegen, Slovenië en Polen. Turkije bemiddelde bij de onderhandelingen en meldde donderdag rond 18.45 uur aan persbureau Reuters dat de ruil achter de rug was.
De zestien door Rusland en Belarus vrijgelaten gevangenen
Evan Gershkovich (Amerikaanse journalist)
Alsu Kurmasheva (Russisch-Amerikaanse journalist)
Paul Whelan (Amerikaanse oud-marinier)
Demuri Voronin (Russisch-Duitse wetenschapper)
Kevin Lik (Duits-Russische student)
Herman Moyzhes (Duits-Russische jurist)
Patrick Schoebel (Duitse burger)
Vladimir Kara-Murza (Brits-Russische oppositiepoliticus)
Ilya Yashin (Russische oppositiepoliticus)
Oleg Orlov (Russische mensenrechtenactivist)
Ksenia Fadeeva (Russische activist)
Lilia Chanysheva (Russische activist)
Andrei Pivovarov (Russische activist)
Vadim Ostanin (Russische activist)
Alexandra Skochilenko (Russische kunstenaar)
Rico Krieger (Duitse medisch hulpverlener)